德克萨斯大学健康科学中心(UTHealth)和贝勒医学院的科学家们组成的科研小组获得了一个新的研究成果，这可以帮助诊断和治疗一个最致命和最难治愈的癌症。

        这篇文章被发表在EMBO Molecular Medicine杂志上，调查者们确定了导致胰腺恶性肿瘤扩散的一个新分子机制，这为开发药物来抑制这一通路提供了希望。大部分胰腺癌患者都会在确诊后1-2年内死亡，2013年，预计有38460名美国人会死于这种疾病。目前为止还没有针对这一疾病的有效的早期检测，也没有有效的方法来阻止该癌症的快速扩散。
        之前科研人员已经知道了锌与胰腺癌之间存在一定联系，现在这项研究重点调查了它们两者的关系，试图找到导致人类和动物细胞中锌浓度升高的一个分子机制。锌是人体必需的一种微量元素，少量的锌即可对我们的健康发挥重要作用。
        UTHealth医学院神经外科系癌症研究项目的主任Min Li副教授是这篇文章的资深作者，他说：“我们首次证明了，锌转运体ZIP4是胰腺癌的一个标志物。我们知道锌和癌症之间存在联系，但是却不知道这种联系具体是什么。”
        锌的水平由ZIP4调节，ZIP4是一个主控开关。研究人员设计了一系列实验来探索: 当这一开关开启时，细胞内会发生什么？利用胰腺癌动物模型，科学家们发现，ZIP4的启动触发了2个下游基因的激活，进而增强了肿瘤的生长。科学家们将这一现象描述为一种信号级联反应。
        文章的共同作者Yuqing Zhang说：“胰腺癌是所有癌症中最恶劣的，因此必须明确这一致命疾病的机理。我们最近发现，锌转运体ZIP4在胰腺癌的发生过程有一个新的生物功能。然而，控制这一现象的分子通路仍然是未知的。这项研究发现，在ZIP4介导的胰腺癌发病过程中，转录因子CREB和致癌性的miR-373会被激活，而关键的肿瘤抑制基因则会被抑制。”
        文章的共同第一作者、UTHealth的Jingxuan Yang说：“我们的发现确定了促进胰腺癌发展的一个新的信号轴，这为我们了解癌细胞中锌转运体的功能提供了新的思路，并且可能对其他存在锌水平异常的疾病的研究有一定影响。”
        文章的共同第一作者Xiaobo Cui说：“我们报道的结果或许能帮助开发靶向锌转运体和microRNA通路的治疗策略来治疗胰腺癌。”